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Interviste

Lo spirito irrequieto e la verità: intervista ai Fake Names

Credit: Glen E. Friedman

I Fake Name sono il risultato della collisione di diversi pianeti che, ognuno a proprio modo e in diverse epoche, hanno portato scompiglio nella galassia del punk e sono composti da Dennis Lyxzén (Refused, The (International) Noise Conspiracy, INVSN), Brian Baker (Minor Threat, Bad Religion, Dag Nasty), Michael Empton (S.O.A., Embrace, One Last Wish) e Johnny Temple (Girls Against Boys, Soulside). Ad inizio mese sono usciti allo scoperto con il loro omonimo album di debutto (qui la nostra recensione) e noi ne abbiamo approfittato per parlarne proprio con Dennis.

Ciao Dennis, anzitutto grazie per la disponibilità. Come sta andando questo periodo di lockdown?

Sta andando bene. La Svezia non sta subendo un lockdown totale perciò non va così male, anche se è frustrante che sia stato cancellato tutto. Cerco di essere il più possibile creativo e di lavorare sulla musica di alcuni progetti futuri per quando tutto questo finirà.

Partiamo dalle basi: qual è il significato dietro il nome Fake Names? Oggi celarsi dietro un nome falso sembra essere ancor più “normale” che un tempo, nel senso che nessuno si stupisce se il nome che mostriamo a tutti non corrisponde alla nostra vera identità.

Non sono del tutto certo di quale sia il significato. Brian [Baker, chitarrista della band, ndr] se n’è venuto fuori con il nome ma forse si adatta di più con il concetto di Fake News. Ma sì, è vezzo (il più delle volte) dei lunatici di destra utilizzare parecchi account diversi per disseminare odio e paura nascosti dietro identità e nomi fasulli. Credo che molte persone oneste non siano solite nascondere le proprie idee ed opinioni come invece fanno loro, ma in effetti questi sono tempi strani.

Come ti sei ritrovato coinvolto in questo progetto? 

Brian è venuto da me e me l’ha chiesto e io ho detto immediatamente di sì. Mi hanno mandato alcuni brani, ho registrato alcune demo ed eccoci qua!

Devo dirtelo, non sopporto quando una nuova band di un certo tipo viene definita “supergruppo”, ma spesso dobbiamo utilizzarlo. È fuor di dubbio che siate tutti e quattro entità di un certo rilievo nella storia del punk e della sua evoluzione, sia a livello di messaggio che di musica in senso stretto. Avete portato un genere ad un livello più alto. Quest’idea ha influenzato il vostro modo di comporre oppure è un pensiero che non vi ha sfiorato?

Sì, è un concetto strano. Ciò che intendo è che ognuno di noi ha creato qualcosa di davvero fantastico e che al tempo fece tremare le fondamenta della musica ma ci sono poche superstar nella band, ahah. Circa l’influenza che abbiamo avuto è qualcosa a cui non puoi pensare davvero, devi continuare a creare e spingerti oltre. Come ti dicevo questa band è nata senza tanti sforzi. Il processo di scrittura è stato semplice, abbiamo registrato qualcosa che amiamo e che volevamo suonare. Non ci siamo preoccupati di quello che avrebbero potuto pensare o dire su di noi gli altri. Siamo andati avanti con la nostra musica.

Del vostro album adoro il fatto che siate riusciti a dare ad ogni brano una particolarità melodica ben precisa rendendovi riconoscibili, cosa non proprio scontata al giorno d’oggi, dato il sovraccarico di gruppi e artisti e il loro essere spesso simili gli uni agli altri. Nella loro essenzialità i brani si stampano in testa. Per certi versi mi avete ricordato alcuni lavori di Bob Mould e Grant Hart (se non proprio gli Hüsker Dü tutti assieme). Quali sono gli artisti che vi hanno influenzato di più?

Amo gli Hüsker Dü, quindi ogni paragone con loro per me va più che bene. Non sono certo ci fosse qualcosa di particolare che ascoltassi mentre stavo facendo il disco, ho solo pensato a fare del mio meglio. Per approcciarmi al modo di scrivere e suonare degli altri componenti del gruppo ho utilizzato molto del materiale delle loro band precedenti come punto di partenza, tipo i Dag Nasty e gli Embrace. So che gli altri hanno delle idee molto, molto specifiche circa cosa ha influenzato la loro fase di scrittura, ma dovresti chiedere a loro.

Quali sono, secondo te, gli elementi di forza del vostro album? Pensi ci sia qualcosa che spicca e che ti abbia fatto pensare “ok, questo è quello che volevamo”?

Penso che il suo punto forte sia che abbiamo registrato un disco che ci piace. Non ci sono né omissioni né arroganza. Abbiamo scritto delle canzoni e ci siamo divertiti. Non è un tentativo di compiacere altri se non noi stessi e penso si noti.

Così come lo è la vostra musica, anche i tuoi testi sono essenziali, diretti e mai banali. Li avevi già scritti prima o lo hai fatto appositamente per i Fake Names? Pensi che siano più o meno personali di altre volte, e ce n’è una che preferisci?

Ti ringrazio! Ci provo! Avevo già qualche idea, ovviamente, ne ho sempre, ma su molte di esse ho cominciato a lavorarci da quando i ragazzi mi hanno mandato i demo. Voglio essere in grado di trovare un linguaggio specifico per ogni progetto, anche se i miei pensieri, le mie idee e la mia voce sono pressoché sempre le stesse, potete sentire le differenze tra tutte le band in cui sono coinvolto. Per quanto riguarda le tonalità penso che i Fake Names stiano da qualche parte nel mezzo tra Refused e gli INVSN. I contenuti politici rimangono, ma hanno un tocco più personale. I Refused sono più implacabili mentre gli INVSN sono più intimi. In pratica mi piacciono la maggior parte delle canzoni ma First Everything potrebbe essere una delle mie preferite tra quelle che abbiamo registrato.

Restando in tema liriche, il testo di Darkest Days sembra adattarsi perfettamente al momento che stiamo vivendo ora durante la pandemia. In qualche modo sei stato “profetico”. Parli di “epidemic of stupidity”, ed è proprio ciò che oggi dilaga più di tutto il resto, tra governi, cittadini, giornalisti, tutto ha raggiunto livelli di assurdità che pare essere incontrollata. In un momento in cui avremmo dovuto rivalutare l’uguaglianza abbiamo preferito accentuare le distanze. Ma è anche una canzone di speranza. C’è speranza, dunque? Che parere hai riguardo quanto sta avvenendo?

Ahah, forse. Chi avrebbe pensato che le cose sarebbero andate così male quando la scrissi. Già, sono definitivamente tempi strani, questi, ci hanno dimostrato che il concetto di capitalismo è completamente inutile per prendersi cura dei bisogni delle persone. Se devo essere ottimista questa potrebbe essere l’opportunità per cambiare sul serio il nostro modo di vedere il mondo e il nostro modo di relazionarci gli uni con gli altri. Spero che da tutto questo nasca qualcosa di positivo e che le persone realizzino che non abbiamo bisogno dell’1% per funzionare. 

Refused, The (International) Noise Conspiracy, AC4, INVSN. In ogni tua band sei riuscito a dare un tocco distintivo ad ogni brano, anche vocalmente. In che modo senti di essere cambiato, negli anni, nei confronti della scrittura dei testi e del modo di cantare? Chi è il Dennis Lyxzén dei Fake Names e che differenze ci sono da quello degli altri progetti? 

Cambio perché non ho paura di crescere e andare avanti. Sono uno spirito irrequieto e desidero fare sempre qualcosa di nuovo, sia musicalmente che per quanto riguarda come canto e come scrivo, senza temere di sperimentare con la voce o cambiare mentalità mentre canto/scrivo. Il Dennis dei Fake Names è un misto del Dennis adulto che può cantare e scrivere e del Dennis giovane cresciuto con i Minor Threat e The Faith, ahah. Cerco di navigare tra i due. 

Da anni voglio farti questa domanda: cosa pensi del brano The Shape Of Punk That Never Came degli United Nations? La conosci? Nello specifico del passo del testo che recita “Dennis, are you listening? Is there something that I’m missing? Where is the passion? Was it just fiction?”. Come risponderesti a queste domande? Ma, soprattutto, davvero la nuova forma del punk non è mai arrivata né mai arriverà?

Certo, l’ho ascoltata un sacco di tempo fa. Non capisco quale sia il punto, tocca me portare a compimento la forma del punk!? O sono tristi perché nessuno l’abbia fatto?! A mio avviso la musica cambia di continuo, cresce e si evolve. Non penso che quando scrivemmo “Shape Of Punk” avessimo una qualche idea di cosa avrebbe significato. Al tempo ci sembrava più un grosso vaffanculo ad un mondo conservatore e limitato. Sono certo che ci siano tonnellate di forme del punk che vanno e vengono. Sfortunatamente quella più radicale/politica che stavo cercando non si è davvero mai materializzata. Non è mai troppo tardi, ma in definitiva non tocca a me..ahah..

Cosa c’è nel futuro dei Fake Names? 

Molta altra musica nella speranza che si possa suonare assieme di nuovo molto presto!

Grazie mille ancora per il tempo che ci hai dedicato. Spero di vedervi presto dal vivo qui in Italia!

Lo spero! Grazie a voi.

Hi Dennis, first of all thank you for your time. How is your lockdown going?

It’s going ok. Sweden is not in complete lock down so it’s not that bad. But frustrating that everything is cancelled. Trying to stay creative and work on music and future projects for when all of this goes away.

Let’s start from the roots: what’s the meaning behind Fake Names? Today it seems almost “normal” and accepted to hide behind a fake name or identity. No one really seems to be surprised if the name used on the internet (or in real life) is not our real one.

I am not really sure what the meaning is. Brian came up with the name but it ties in maybe more with Fake News and that sort of mentality. But yes, it is a pretty usual tactic of the (mostly) the rightwing lunatics to use several accounts and to spread hate and fear behind fake names and identities. I do feel that most honest people are not really into hiding their ideas and opinions like this but these are indeed weird times.

How did you get into this new project?

Brian just came up and asked me. I said yes on the spot. They sent me some music. I did some demos with my vocals and here we are! :)

I have to say it: I never really loved the word “supergroup”, but sometimes I had to use it in order to write a news item or something. It’s no doubt that every single one of you is a great personality in punk history and played a key role in its evolution, both for the message and the music itself, bringing this genre to an higher level. Did this influence your music or you just didn’t think too much about it?

Yeah, it is a weird concept. I mean, all of has at one point or another created some truly amazing and at times groundbreaking music but I would say there are few superstars in the band, haha. And about your influence it is something that you can’t really think about. You just have to keep on creating and pushing yourself. That being said this band came together without a lot of effort. The writing process was easy, we just wrote stuff that we loved and that we wanted to play. Didn’t really worry about what others would say and think about it. Just go with the music.

What I love the most about your album is the fact that you managed to give each song a very specific melodic peculiarity and this makes you really recognizable. It’s something hard to find in a band nowadays, because of the bands and artists overload, which are often too similar with each other. In their essentiality your songs got stuck in my mind and sometimes they reminded me of solo works from Bob Mould and Grant Hart (or maybe just the Hüsker Dü themselves). Which artists or bands influenced you the most while you were writing and recording the album?

I love Hüsker Dü so any comparison with them is alright by me! Not sure that there was anything special that I listened to while doing this record. I just thought about making the as good as I could. I did use a lot of the other guys previous music like Dag nasty and Embrace as a starting point in how to approach the way they play and write. I know that the other guys have very very specific ideas about what influenced their writing and playing but that’s something that you will have to ask them about.

In your opinion, what are the strenghts of your album? Is there something you think that led to everything else, that made you think “ok, this the way we want it to be”?

I think that the strength of it is that we just wanted to make a record that we like. No preteritions or hubris. Just write good songs and have fun with it. It is not an attempt at pleasing other people then ourselves and I think that shows.

Just like the music, your lyrics are essential, always straightforward and never trivial. Are there any lyrics you wrote before getting into this whole project or have they all been written specifically for Fake Names? On an emotional level, do you think they’re more or less personal than the previous ones and do you have a favorite song?

Thank you! I try! :) I had some ideas lying around of course. I always do. But most of it was written once they’ve started sending me demos. I wanna be able to find a more specific language to each and every project. Even though my thoughts and ideas and my voice is pretty much the same you want to be able to have different approaches to all of the different projects that I’m involved in. I think that Fake Names is somewhere right in between Refused and INVSN as far as the tone of it. Political but still with a more personal touch. Refused is a bit more aggressive and relentless whilst INVSN is a bit more personal. I like most of the songs but a song like First Everlasting might be one of my faves from this recored.

Darkest Days‘ lyrics seems to fit perfectly the moment we’re all living now in these pandemic days. You’ve been “prophetic”, somehow. You talk about an “epidemic of stupidity”, and it seems to be what we’re facing now, stuck in between governments, citizens, journalists and everyone who is suddenly freaking out, it’s all out of control. According to me this is a song of hope as well. So is there any kind of hope? What do you think about what is currently happening worldwide?

Haha, maybe. Who knew that things would be this bad when I wrote that song. Yeah, these are for sure weird times. If anything they’ve shown us that capitalism as an idea is completely useless to take care of peoples real needs. If I am being optimistic this might be chance to really change the way we view the world and how we relate to each other. Hopefully something positive will come out of this and the people will realize that we don’t need the 1% to function.

Refused, The (International) Noise Conspiracy, AC4, INVSN. In every band you managed to give a distinctive touch to every song, even vocally. In all these years how do you think you’ve changed? How have your approach to the writing process and your way of singing changed? Who’s Fake Names’ Dennis Lyxzèn and how is he different from the one working on your other projects?

I change because I am not afraid to grow and move. I am restless soul and I always want to try something new. Both musically but also in how I write and sing. Not being afraid to experiment with my voice and go into different mind-sets while singing/writing. Fake Names Dennis is a mix of grown up Dennis who can sing and write and young Dennis who grew up with Minor Threat and The Faith. haha. Just trying to navigate myself between the two.

I always wanted to ask you this question: what do you think about United Nations’ song The Shape Of Punk That Never Came? Do you know it? There’s this line: “Dennis, are you listening? Is there something that I’m missing? Where is the passion? Was it just fiction?”. How would you answer those questions? According to you, has this shape of punk to come ever actually come or it probably never will?

Yeah, I heard it a long time ago. Not sure what the angle is though. Is it up to me to fulfill the Shape of punk!? Or are they sad that no one came up with it?! I think that music constantly evolves and grows and changes. I don’t think that when we wrote “Shape Of Punk” that we had a specific idea about what that would mean. At the time it felt more like a big Fuck you to a conservative and narrow minded world. I am sure there has been tons of Shapes of punk that has both come and gone. Unfortunately the more radical/political shape that I was after never really materialized. It’s not to late but it’s definitely not up to me…haha..

What should we expect from Fake Names in the future?

More music I hope and hopefully we will be able to play music together soon!

Thank you again for the time you dedicated to ImpattoSonoro. I hope to see you soon on stage in Italy!

I hope so!! Thanks.

D.

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