Interviste

Più le cose cambiano, più rimangono immobili: intervista ai Tomahawk

Di Fabio Marco Ferragatta ⋅ 22 Aprile, 2021 ⋅ Commenta

A vent’anni dal loro debutto omonimo quest’anno i Tomahawk sono tornati con un album incredibile per anni indicibili. Abbiamo parlato di “Tonic Immobility” (q ui la nostra recensione) con il batterista John Stanier.

Ciao John, come va dalle tue parti in questo periodo tremendo?

Tutto a posto, sono stato a Brooklyn per tutto il tempo.

Partiamo subito parlando di “Tonic Immobility”. Nel presskit dedicato all’album Duane sostiene che sia una sorta di summa di tutto ciò che avete fatto. Cosa senti ci sia del vostro passato e cosa di nuovo impresso nelle dodici tracce che lo compongono?

Su questo punto concordo con Duane. È un disco a tutto tondo e riassume più o meno ciò che i Tomahawk hanno raggiunto durante gli anni. È puro rock’n’roll.

Quando avete cominciato a capire che era ora di tornare a comporre? Sono passati già ben sette anni dall’uscita di “Oddfellows”.

È già passato così tanto tempo? Mi dimentico spesso di queste cose poiché per noi come band il tempo non è importante. Ciò che ci interessa è tirar fuori della musica senza tempo per tutte le generazioni.

Ascoltando il disco mi sono reso conto che potrebbe essere il vostro disco, diciamo, più incazzato, più heavy, in qualche modo. Come se la rabbia sia rimasta sopita per un bel pezzo e sia sbottata fuori tutto d’un tratto, soprattutto sentendo certe linee vocali di Mike. Trovi sia così?

Non direi che il nostro nuovo disco sia più arrabbiato, ma suona così grazie all’incredibile lavoro svolto dal nostro amico Paul Allen.

Una cosa che penso sia rimasta, nel vostro sound, è l’essere estremamente “cinematici”, infatti, anni fa, tu stesso definisti i Tomahawk come una band “cinematic rock”. A che tipo di cinema vi rifate, nel 2021? O meglio, in che film pensi stareste bene, come colonna sonora? Io, più ascolto i vostri album più vi immagino in una pellicola in cui Abel Ferrara incontra Sergio Leone, in una sceneggiatura scritta da Kurt Vonnegut.

Ahah, sarebbe un bel film! Penso che siamo tutti fan delle colonne sonore dei film ma Mike probabilmente è il più esperto.

Dog Eat Dog, Predator And Scavengers, pur non essendo voi mai stati una band politicizzata è impossibile non percepire una sorta di allegoria, chiamiamola così, faunistica che parla proprio dell’attuale società, non solo in America, ma nel mondo. Quanta critica sociale si può trovare nel dedalo lirico dell’album?

Ahah, faunistico, non ha qualcosa a che fare con antiche rocce e massi? Penso che solo Mike sarebbe in grado di risponderti, tuttavia ci chiede sempre qualsiasi storia o situazione che abbiamo visto o sentito prima di scrivere i testi.

Tra tutte i brani di “Tonic Immobility” qual è stato, per te, quello più impegnativo da scrivere o suonare? Come ti sei approcciato alle registrazioni?

Gran parte di questo disco è stato difficile da registrare perché avevo dietro Duane che faceva che faceva schioccare la frusta. Molte delle performance sono da “buona la prima” perché o sono un musicista eccezionale o perché Duane voleva andare a pranzo.

Sin dalla foto di copertina si capisce il senso delle parole di Duane quando definisce l’immobilità cui tutti siamo costretti nell’ultimo anno come, da una parte, un vero e proprio schifo, dall’altra un modo per ritrovare un ritmo vitale meno frenetico, magari riflessivo. Per descriverlo avete però inciso un album movimentato e duro. In che modo ti ritrovi, tu, in questa immobilità tonificante? E dove la senti, nel disco?

Penso che essere tonicamente immobilizzati sia incredibilmente frustrante ma allo stesso tempo dà una certa profondità, dal punto di vista personale.

Quest’anno cade il ventesimo anniversario del vostro album di debutto. In tutti questi anni cosa pensi sia cambiato e cos’è invece rimasto dei primi Tomahawk? C’è qualche episodio che ti è rimasto impresso?

Ma davvero è passato così tanto tempo? Ancora una volta, mi dimentico di queste cose. Per citare i Rush: “plus les choses changent, plus elles restent les mêmes” [o meglio “più le cose cambiano, più restano le stesse”, come canta Geddy Lee in Circumstances, riprendendo un celebre proverbio, ndr]

Lo so, è la solita domanda che si fa molto spesso, però sono curioso: a quale vostro disco sei più legato? Il mio è “Mit Gas”, avevo diciassette anni e vi ho scoperti con quello e, al primo ascolto, ho pensato “Cosa cazzo sto ascoltando?” e nel mentre non riuscivo a stare fermo.

“TONIC IMMOBILITY”!!!

Helmet, Tomahawk, Battles, ovunque suoni si sente forte e chiara la tua impronta sonora. In che modo hai affrontato e affronti scrittura e registrazioni in ognuna di queste band?

Intanto grazie. Sono tre band profondamente diverse, per ognuna suono per come sento dovrebbe suonare il mio strumento.

Cosa stai ascoltando di questi tempi? C’è qualche disco uscito l’anno scorso che ti è piaciuto particolarmente?

Penso che il nuovo album di Machinedrum sia pazzesco, così come anche l’ultimo di Oneohtrix Point Never.

Restiamo in tema dischi, è vero che facevi il DJ hip hop all’epoca in cui Duane ti contattò per suonare coi Tomahawk? Quali sono i tuoi album rap del cuore?

Ahah, è assolutamente vero! Ecco la mia top 3: 1) Biggie – “Ready To Die”, 2) Black Moon – “Enta Da Stage” e 3) Mobb Deep – “The Infamous”.

Ok, siamo giunti alla fine. Grazie per il tempo che hai concesso a ImpattoSonoro. Di solito, a fine intervista, faccio un gioco chiedendo di lasciare i nostri lettori salutandoli con una frase estrapolata da un brano del loro ultimo album. Ti va di farlo con qualcosa tratto da “Tonic Immobility”?

Ugh, questo significherebbe dare un’occhiata ai testi. La prossima volta! Ciao!!!

Hi John, how are ya doing in your part of this terrible time?

I am fine and have been in Brooklyn this whole time.

Let’s start talking about “Tonic Immobility”. In the presskit dedicated to the album Duane claims that it is a sort of sum of everything you’ve done. What d’you feel there is of your past and what is new imprinted in the twelve tracks?

I agree with Duane on his point. I think it is a really well rounded record that pretty much sums up what Tomahawk has achieved over the years…..good time rock n’ roll.

When did you begin to understand that it was time to go back to composing? Seven years have passed since the release of “Oddfellows”.

Was it really that long? I forget these things. Time is not important to us as a band, only putting out timeless great music for generations of all ages to enjoy.

Listening to the record I realized that it could be your record, let’s say, more pissed off, heavier, somehow. As if the anger has been “dormant” for a long time and has burst out all of a sudden, especially hearing certain vocal lines from Mike. Do you find it so?

I wouldn’t say that our new record is angrier, but it sounds like that due to the incredible job our friend Paul Allen did on it.

One thing that I think has remained, in your sound, is being extremely “cinematic”, in fact, years ago, you yourself defined Tomahawk as a “cinematic rock” band. What kind of cinema are you going back to in 2021? Or rather, in which movie do you think you would look good, as a soundtrack? The more I listen to your albums, the more I imagine you in a film in which Abel Ferrara meets Sergio Leone, in a screenplay written by Kurt Vonnegut.

Ha ha that would be quite a movie! I think we are all fans of film soundtracks with Mike probably being the most well versed.

Dog Eat Dog, Predators And Scavengers, even if you have never been a politicized band, it is impossible not to perceive a sort of allegory, let’s call it, faunalism that speaks of current society, not only in America, but in the world. How much social criticism can be found in the album’s lyrical maze?

Ha ha Faunalism…..doesn’t that have something to do with ancient rocks and boulders? I think only Mike would be able to answer that, however he does always ask us for any stories or themes that we’ve seen or heard before he writing the lyrics.

Among all the songs on “Tonic Immobility” which one was the most challenging for you to write or play? How did you approach the recordings?

A lot of this record was hard because I had Duane standing over me cracking the whip. A lot of the performances are one takes because I am either that great of a musician or because Duane wanted to go to lunch.

From the cover photo you can understand the meaning of Duane’s words when he defines the immobility that we are all forced to over the last year as, on the one hand, a real disgust, on the other a way to find a less vital rhythm. frenetic, perhaps thoughtful. To describe it, however, you have recorded a lively and hard album. How do you find yourself in this tonic immobility? And where do you hear it on the record?

I think being Tonically Immobilized is incredibly frustrating yet personally insightful at the same time.

This year marks the twentieth anniversary of your debut album. In all these years, what do you think has changed and what is left of the first Tomahawk? Is there any episode that has stuck with you?

Has it really been that long? I forget these things. To quote RUSH “plus les choses changent, plus elles restent les mêmes”!

I know, it’s the usual question that is asked very often, but I’m curious: which of your albums are you most attached to? Mine is “Mit Gas”, you know, I was seventeen and discovered you with that one and, on first listening, I thought “What the fuck am I listening to?” and in the meantime I couldn’t sit still.

“TONIC IMMOBILTY”!!!

Helmet, Tomahawk, Battles, wherever you play your sonic footprint is heard loud and clear. How did you approach and deal with writing and recording in each of these bands?

Why thank you. All 3 of those bands are completely different and I play how I hear the drums to sound.

What are you listening to these days? Is there any record released last year that you particularly liked?

I think the new MACHINEDRUM is amazing as well as the latest ONEOHTRIX POINT NEVER.

Let’s stay on the subject of records, is it true that you were a hip hop DJ at the time Duane contacted you to play with Tomahawk? What are your favorite rap albums?

Ha ha yes that is very true! Top 3 rap records: 1)Biggie-Ready To Die 2)Black Moon-Enta da Stage 3)Mobb Deep-The Infamous.

Okay, we’ve come to the end. Thanks for the time you gave ImpattoSonoro. Usually, at the end of the interview, I play a game by asking to leave our readers by greeting them with a phrase extrapolated from a track from their latest album. Do you want to do it with something from “Tonic Immobility”?

Ugh! That would mean I would have to look up the lyrics. Next time! Ciao!!!