Interviste

L’oscurità come linguaggio dell’anima: intervista ai The Haunt

Dal garage rock alle atmosfere gotiche di “New Addiction“, il nuovo album uscito lo scorso 25 luglio su Nettwerk Music Group, Anastasia Grace Haunt e Maxamillion Grace Haunt raccontano il loro viaggio emotivo, tra vulnerabilità, rabbia e potenza sonora.

Con un sound che fonde emozione pura, riff pesanti e atmosfere inquietanti, The Haunt non sono semplicemente una band: sono un’esperienza viscerale. Guidati dai fratelli Anastasia e Maxamillion, il gruppo nato in Florida incanala vulnerabilità, rabbia e teatralità in una miscela unica di industrial, rock alternativo e hard rock. Dopo anni di tour ininterrotti e un’evoluzione artistica costante, sono pronti a lanciare il loro nuovo full-length, “New Addiction“, prodotto da Kevin Thrasher e arricchito da collaborazioni con MISSIO ed Escape The Fate.

Li abbiamo incontrati per parlare con loro del loro percorso, del processo creativo e delle potenti emozioni che animano la loro musica.

Anastasia e Maxamillion, com’è nata la vostra alchimia musicale e come vi ha portato alla formazione iniziale di AnastasiaMax?

M: Abbiamo scoperto che Anastasia sapeva cantare quando aveva circa 9 anni. Era ancora molto giovane, timida, e faceva molta fatica con l’ansia sociale. Cantava a cappella durante alcune serate open mic più piccole e io ero praticamente seduto sul palco come il suo animale da supporto emotivo, lol. A un certo punto, mi è sembrato tutto un po’ imbarazzante, quindi ho deciso di iniziare a suonare il pianoforte mentre lei cantava. Poi siamo passati alla chitarra e un giorno abbiamo aggiunto la batteria… e da lì è partito tutto. Non c’è mai stato un momento preciso in cui abbiamo deciso di fondare una band, ci siamo semplicemente ritrovati ad esserlo. È stato tutto molto naturale. Anastasia aveva 12 anni e io 15 quando è successo.

Cosa vi ha spinto a cambiare nome in The Haunt? Che significato ha per voi questo nuovo nome?

M: Il cambio di nome è avvenuto alla fine del 2017, quindi solo due anni dopo aver iniziato a suonare come band. È stato il momento in cui abbiamo pubblicato la nostra prima musica e ci siamo resi conto che un nome da band sarebbe stato molto più interessante che usare i nostri nomi di battesimo. Anastasia ha sempre avuto un’estetica molto cupa sin da bambina. È sempre stata connessa con il lato più oscuro delle cose. Così abbiamo intitolato il nostro primo EP The Haunt e, quando abbiamo ottenuto il nostro primo tour importante con i Palaye Royale, abbiamo deciso che era il momento perfetto per cambiare nome. Sentiamo che The Haunt rappresenta perfettamente tutto ciò che è la nostra band.

La vostra musica è una miscela potente di industrial, metal e rock alternativo. Come riuscite a bilanciare le vostre influenze più classiche con una produzione così moderna e teatrale?

A&M: Siamo felici che tu abbia colto tutte queste influenze! Ascoltiamo tantissima musica. I nostri genitori non sono musicisti, ma ci hanno cresciuti con generi musicali davvero diversi e fantastici durante l’infanzia. Volevamo essere una band in grado di mescolare elementi di tutti i nostri generi preferiti e recentemente sentiamo di esserci davvero riusciti. Ma tutto è sempre venuto in modo naturale per noi. Nulla è forzato in studio: ci assicuriamo sempre che, quando scriviamo una canzone, questa ci sembri personale e scorra in modo organico. È una cosa per noi davvero fondamentale.

Spesso parlate di vulnerabilità, rabbia e oscurità nei vostri testi: sono emozioni che cercate di esorcizzare o di celebrare attraverso la vostra arte?

A&M: Sì, è proprio così. In questo ultimo disco abbiamo davvero cercato di eliminare quante più metafore possibile e di parlare apertamente di ciò che stavamo vivendo. Sembra che questo approccio abbia davvero toccato le persone, più di quanto avessero fatto i nostri dischi precedenti. Stavamo raccontando un periodo molto difficile della nostra vita e sembra che tanti si siano ritrovati in quello. Abbiamo ricevuto tantissimi messaggi,  storie su come l’album abbia aiutato gli altri a superare momenti duri ed è qualcosa che per noi significa tantissimo. Abbiamo sempre voluto che la nostra musica fosse un conforto per gli altri e sentiamo di esserci davvero riusciti con questo disco.

Come descrivereste l’“energia immersiva” dei vostri concerti a chi non vi ha mai visti dal vivo?

A&M: Per prima cosa, diremmo: per favore, veniteci a vedere dal vivo! Lol. Non siamo sicuri di riuscire a trovare le parole giuste per descriverci da soli… Ma cerchiamo davvero di creare un’esperienza che vada oltre un semplice concerto. Cerchiamo di incontrare ogni fan quando possiamo e facciamo del nostro meglio per coinvolgerli completamente, dalle luci alle scenografie, fino agli elementi performativi che sono molto personali per noi. Ma ovviamente, la cosa più importante è la connessione con il pubblico attraverso le canzoni. È lì che condividiamo davvero la parte più profonda di noi stessi ed è bellissimo vedere quante persone si connettono a canzoni specifiche in modo così personale.

Avete iniziato a esibirvi giovanissimi e siete arrivati a condividere il palco con artisti come i Palaye Royale. Quanto ha influito questo percorso sulla vostra crescita personale e artistica?

A: Sì, abbiamo iniziato a suonare decisamente più giovani rispetto alla maggior parte delle band. Facevamo già concerti da headliner nella nostra città quando avevo 11 o 12 anni, e siamo andati in tour in Europa per la prima volta, come supporto ai Palaye Royale, quando avevo 15 anni. Questo ha sicuramente contribuito a formare chi sono oggi, perché ho imparato tantissimo da altri artisti, crescendo in quell’ambiente e stando costantemente in mezzo a musicisti talentuosi. Non ricordo nemmeno un periodo della mia vita in cui non ci fosse la musica al centro di tutto.

Com’è stato lavorare con Kevin Thrasher per “New Addiction”? In che modo ha influenzato il vostro suono?

A&M: Abbiamo lavorato con Kevin in diversi dischi in passato e amiamo assolutamente la sua energia e ciò che porta in ogni brano che produce. Quindi, quando abbiamo iniziato a registrare “New Addiction”, sapevamo subito di voler affidare a lui la produzione. Lui ci capisce davvero come musicisti, comprende cosa vogliamo ottenere ed è una sensazione fantastica. È una persona incredibilmente talentuosa, è un piacere lavorare con lui ed è anche un essere umano meraviglioso, quindi le vibrazioni in studio con lui sono sempre al top.

 I featuring con MISSIO e Escape The Fate hanno portato nuove sfumature alla vostra musica: come sono nate queste collaborazioni?

A&M: È stato un vero piacere poter lavorare con Craig Mabbitt. È bastata una telefonata da parte di Kevin, visto che sono stati compagni di band per anni negli Escape The Fate, quindi tutto si è realizzato molto velocemente. È stata un’esperienza incredibile volare a Phoenix e girare il video con lui nella sua città. Lo abbiamo girato l’8 agosto, il giorno del “Lions Gate”, e ci siamo fermati alle 20:08 per meditare. Onestamente, in quel momento abbiamo avuto tutti la sensazione che qualcosa di speciale sarebbe successo con quella canzone… ed è effettivamente diventata la nostra uscita più grande fino ad oggi e la prima a entrare nelle classifiche radio. C’è qualcosa di davvero surreale in tutto ciò. Abbiamo conosciuto MOD SUN durante un evento a Las Vegas dove aprivamo per lui. È stato subito super disponibile, ci siamo trovati bene fin da subito e ci è sembrato naturale proporgli di collaborare al disco. Avevamo una canzone che ci sembrava perfetta per lui, gliel’abbiamo inviata e ha accettato. Anche quella collaborazione si è concretizzata nel giro di poche settimane, video compreso. Abbiamo persino dovuto montare il video mentre eravamo in tour, tanto è stato tutto all’ultimo minuto! E MISSIO sono ragazzi fantastici. Abbiamo scritto quel brano insieme a loro nello studio di Kevin, ed è stata un’esperienza bellissima co-scrivere per la prima volta con un’altra band, soprattutto una che ascoltiamo da tanto tempo.

Cosa rappresenta “New Addiction” per voi, a livello personale e artistico? Cosa volete trasmettere con questo album?

A&M: “New Addiction”, sia la canzone che l’album, hanno raggiunto lo stesso scopo per noi. Questo disco rappresenta davvero la prima volta in cui siamo riusciti a realizzare esattamente ciò che volevamo da tanto tempo. Ogni testo e ogni suono riflettono perfettamente le emozioni e i sentimenti che stavamo vivendo in quel momento, e ne siamo estremamente fieri.

Qual è il brano dell’album a cui siete più legati e perché?

A&M: Diremmo proprio New Addiction. Ha un significato speciale per noi perché è stata la prima canzone registrata durante la lavorazione dell’album e incarna tutto ciò che il disco sarebbe poi diventato. È stata quella canzone a definire la direzione del resto dell’album.

Avete detto che il disco è anche un’esperienza catartica: quali tematiche affrontate e qual è il messaggio che sperate arrivi al pubblico?

A&M: Questo disco è stato scritto durante il periodo più difficile della nostra vita. È nato in un momento di transizione per la band, in cui ci sentivamo persi e non sapevamo bene come andare avanti. Questo album ci ha salvati da noi stessi. Abbiamo parlato di tutto questo nel disco: dell’abbandono da parte di amicizie che pensavamo sarebbero durate per sempre, di abusi narcisistici nelle relazioni, della depressione e di quanto sia difficile ricostruirsi da quei luoghi oscuri. Come abbiamo detto prima, abbiamo ricevuto tanti messaggi da parte di fan a cui questo disco ha fatto bene nei loro momenti più difficili. Questo era esattamente ciò che volevamo ottenere scrivendolo: creare qualcosa a cui le persone potessero connettersi, qualcosa che dicesse loro che non sono sole nelle loro battaglie.

Dopo dieci anni di lavoro, sentite di aver finalmente trovato la vostra voce definitiva o è ancora in evoluzione?

A&M: Pensiamo che sarà sempre in evoluzione. Non ci sarà mai una “voce definitiva” perché stiamo costantemente crescendo e cambiando come persone, soprattutto considerando che eravamo dei bambini quando tutto è cominciato. Ma questo disco rappresenta sicuramente un “coming-of-age”. È come se avessimo voluto realizzare proprio questo da tanto tempo… e ora finalmente ci siamo riusciti.

Quali sono i vostri prossimi passi dopo “New Addiction”? Ci sarà un tour o nuovi progetti in arrivo?
A&M: Sì! Saremo in tour per tutto il resto dell’anno in Nord America! I biglietti si possono trovare sul nostro sito thehauntband.com/live, così come su tutti i nostri social, che sono @wearethehaunt! I fan possono aspettarsi tantissime date sia in Nord America che in Europa nei prossimi mesi! E c’è anche un sacco di nuova musica già in arrivo. Grazie mille per averci dedicato del tempo!

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Anastasia and Maxamillion, how did your musical chemistry first come about, and how did it lead to the formation of AnastasiaMax?

M: We discovered Anastasia could sing at an around 9 years old. She was still very young, and shy, and she really struggled with social anxiety. She was singing acappella at the time for some smaller open mics, and I was kind of sitting on the stage as her emotional support animal lol. Eventually, I felt like that was getting awkward, so I decided to start playing piano while she sang. That moved to guitar, and then one day we added drums and it kind of all spiraled from there. There was no single time where we decided we wanted to start a band, we kind of fell into a band together. It all happened very naturally. Anastasia was 12 and I was 15 when that happened. 

What inspired the name change to The Haunt? Whatdoes this new name represent for you?

M: The name change happened at the end of 2017. So really just two years into when we started playing as a band. It was the first time we released music and realized that a band name would be much cooler than using our first names. Anastasia always had a very dark aesthetic since she was a kid. She was always connected with the darker side of things. So we titled our first EP, “The Haunt” and when we got our first major tour with Palaye Royale, we decided that was the perfect time to change the name. We feel like The Haunt perfectly represents everything that the band is. 

Your music blends industrial, metal, and alternative rock in a powerful way. How do you balance your classicinfluences with such a modern and theatrical sound?

A&M: We’re glad you picked up on all of those references! We listen to so much music, our parents are not musicians, but they raised us on so many different genres of amazing music throughout our childhood. We wanted to be a band that was able to pull parts of all of our favorite genres together and recently it’s felt like we’ve really found that. But it has always come together very naturally for us. Nothing is forced in the studio, we always make sure that when we’re writing a song it feels very personal and it flows out of us organically. That’s something that’s very important to us.

You often explore vulnerability, anger, and darkness in your lyrics—are these the emotions that you try to exorcise or celebrate through your art?

A&M: Yeah, that’s exactly what it is. We really tried on this most recent record to skip as many of the metaphors as we could and really just talk about what we were going through. It seems like that’s been the thing that has really connected with people the most on this album versus some of our previous albums. We were documenting a really hard time in our lives, and it seems like people definitely related to that. We’ve heard so many stories about the album helping others through hard times which is such an amazing feeling for us. We always wanted our music to be a comfort for other people, and I feel like we really accomplished that with this album. 

You’ve been described as having an “immersive energy” during your live shows—how would you describe thatexperience to someone who’s never seen you perform?

A&M: First of all, we’d say please try to come see it yourself, lol! I’m not really sure if we can find a way to put that into words about ourselves… But we really just try to create an experience that’s bigger than just a musical show. We try to meet every fan whenever we are able to and we really try to immerse our fans in a full experience, from lighting to backdrops and elements of performance that are very unique to us. But of course, the most important thing is connecting with our audience through the songs. That’s really the area where we share the most of ourselves and it’s really amazing to see how many people come to the shows and have individual connections with specific songs or music that we’ve written.

You started performing at a very young age and eventually toured with bands like Palaye Royale. How hasthat journey shaped your personal and artistic growth?

A: Yeah, we definitely started performing younger than most bands. We were headlining small shows in our hometown by the time I was 11 or 12 years old and we went on our first major tour to Europe, as direct support to Palaye Royale when i was 15. It’s definitely shaped to me into who I am because i learned so much from other artists, growing up that way and being surrounded by so many talented musicians all the time. I really don’t even remember a time when my life didn’t revolve around music.

What was it like working with Kevin Thrasher on “New Addiction”? How did he influence your sound?

A&M: We’ve worked with Kevin on a few records in the past and we absolutely love his energy and what he brings to every song he records. So when we went in to record “New Addiction”, we knew right away that we wanted him to take the reins on the production of the record. He really understands us as musicians and he gets what we’re trying to accomplish which is really a great feeling. He’s an extremely talented person so it’s a pleasure to work with him and he’s also a genuinely awesome human so the vibes are always stellar with him. 

Your collaborations with MISSIO and Escape The Fate brought new layers to your music. How did those features come about?

A&M: It was an absolute pleasure to have the opportunity to work with Craig Mabbit, he was really a phone call away for Kevin, since they were bandmates for many years in Escape the Fate, so that one really came together quickly. It was such a cool experience, flying to Phoenix and filming the music video with him in his hometown. We filmed that on August 8, which is the lions gate, so we actually paused at 8:08pm to meditate and to be honest, and when that happened we all had a distinct feeling that something incredible would happen with the song and it has proven to be our biggest release to date and our first charting song on the radio, so there’s something really surreal about that. We met MOD SUN at an event that we played in Las Vegas, where we opened for him. And he was such a cool person and we immediately got along really well so it felt like a no brainer to ask him to be involved with the record. We had a song that we felt could be a really good fit and when we sent it over to him he agreed. That feature also came together within a matter of weeks, including the music video. We actually had to edit that music video while we were away on tour because it was so last minute! And MISSIO are such cool guys. We wrote that track with them in Kevin’s studio, and it was such cool experience to co-write with another band for the first time, especially one that I’ve been listening to for so long.

What does “New Addiction” represent for you, on a personal and artistic level? What do you want to communicate with this album?

A&M: New Addiction, the song, and “New Addiction”, the record, both kind of accomplished the same thing for us. This album feels like the first time that we’ve really been able to make something that we’ve wanting to make forever. Every lyric and every sound on the album match exactly with the feelings and emotions that we were dealing with at that time and that’s something that we’re really proud of.

Is there a specific track on the album you feel especiallyconnected to? Why?

A&M: I would say it has to be New Addiction. It has a really special place to us because it was the first song that we recorded when we went in to make this record, and it really embodies everything that the record would end up being. It was one song that kind of set the precedent for what the rest of the record would be like.

You’ve described the album as a cathartic experience—what themes do you explore, and what message do youhope to convey to your audience?

A&M: This record was written during the absolute hardest part of our lives. It was written during a very transitional period for the band where we felt like we were a bit lost and didn’t really know what to do about it. This album kind of saved us from ourselves. We covered all of that on this album along with feeling abandoned by friendships that we thought would last a lifetime, we covered narcissistic abuse in relationships, we cover depression, and how lonely it can be to try to build yourself back up from those dark places. And like I mentioned earlier, we’ve heard a lot from fans about how this record helped them through their own hard times. That’s definitely what we wanted to do when we were writing it. We wanted to create something that people could connect with and know that they’re not alone in whatever they’ve been struggling with.

After nearly a decade of work, do you feel like you’vefinally found your definitive voice, or is it still evolving?

A&M: I think it will always be evolving. There’s never gonna be a definitive voice because we are constantly growing and changing as people, especially since we were literally children when we started this. But this record does absolutely feel like a sort of coming-of-age. Like we’ve been wanting to create this exact thing for a long time and we have finally done it.

What comes next after “New Addiction”? Can fans expect a tour or new projects on the horizon?

A&M: Yes! We are going to be on tour for the rest of this year in North America! Our tickets can be found on our website Thehauntband.com/live, as as well as on our social media channels, which are all @wearethehaunt! Fans can expect a ton of tour dates in North America and Europe over the coming months! And tons of new music is already on the way. Thank you so much for taking the time to talk with us.

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